La elección de la gasolina adecuada es fundamental para el rendimiento y la eficiencia de tu vehículo. En Estados Unidos, existen diferentes tipos de gasolina disponibles en las estaciones de servicio, cada una con características específicas. Comprender las diferencias entre estos tipos de gasolina y sus usos te ayudará a tomar decisiones informadas al llenar el tanque de tu vehículo. En esta guía, exploraremos los distintos tipos de gasolina en Estados Unidos y cómo elegir la adecuada según tus necesidades.
Conoce las variantes de gasolina en Estados Unidos y elige la opción correcta para tu vehículo
¿Qué es el octano?
En los últimos años, los fabricantes de automóviles han estado requiriendo o recomendando el uso de gasolina premium, que es un grado de combustible de alto octanaje, en una mayor cantidad de modelos de vehículos. Esto ha llevado a un aumento en la diferencia de precios entre los diferentes grados de gasolina.
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Los índices de octano son medidas de la estabilidad del combustible y se basan en la presión a la que el combustible se quemará espontáneamente en un motor de prueba. El número de octano es un promedio simple de dos métodos de clasificación diferentes: La clasificación de octanaje del motor (MOR) y la clasificación de octanaje de investigación (RON). Estas clasificaciones difieren en los detalles de las condiciones de funcionamiento. Un combustible con un mayor octanaje es más estable.
En Estados Unidos, las estaciones de servicio venden principalmente tres grados de gasolina según el nivel de octanaje:
- Regular (el de menor octanaje, generalmente 87)
- Grado medio (un rango de octanaje medio, generalmente 89-90)
- Premium (el de mayor octanaje, generalmente 91-94).
Aunque algunas compañías pueden utilizar nombres diferentes, como sin plomo, súper o súper premium, todos se refieren al nivel de octanaje.
El octano recibe su nombre del compuesto 2,2,4-trimetilpentano, que es altamente resistente a la autoignición. Dentro de los 18 isómeros del octano normal (C8H18), se ha asignado un valor de referencia de 100 al isooctano para fines de prueba. Por otro lado, el heptano normal (C7H16), una molécula extremadamente inestable, es utilizado como combustible de referencia con un valor de 0 octanos.
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¿Cómo afecta el nivel de octanaje a mi vehículo?
Los motores de combustión interna están diseñados para llevar a cabo una combustión controlada del combustible. Durante este proceso, una chispa de la bujía inicia una llama que se propaga a lo largo del cilindro, quemando todo el combustible presente en el cilindro.
Sin embargo, en algunos casos, puede ocurrir una combustión no controlada conocida como combustión espontánea, autoignición, detonación o golpeteo. Esto sucede cuando la temperatura y la presión aumentan lo suficiente como para encender el combustible que no se ha quemado previamente.
La combustión espontánea causa una reacción secundaria descontrolada, lo que resulta en un aumento repentino de la presión dentro del cilindro. Este fenómeno se conoce como golpeteo. La competencia entre la combustión controlada y la combustión espontánea puede generar una dispersión desigual de la energía liberada por el combustible quemado.
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Esto puede provocar daños en el motor y generar una alta presión sobre el pistón antes de que este entre en la carrera de potencia, que es la parte del ciclo en la que el movimiento del pistón genera energía.
Antes de la amplia implementación del encendido eléctrico computarizado, los golpeteos eran comunes y podían causar daños significativos al motor. Sin embargo, en los motores modernos, se han incorporado sensores para detectar estos golpeteos. Cuando se detecta esta condición, la computadora del motor retrasa el encendido de la chispa, lo que permite que la combustión controlada ocurra en un punto en el que la compresión no está en su punto máximo. Esto elimina los golpeteos, pero puede disminuir la eficiencia del motor.
Otra condición no deseada conocida como preencendido ocurre cuando el combustible se enciende por sí solo antes de que la chispa lo haga. Las computadoras del motor en los vehículos modernos minimizan esta condición mediante el control de la sincronización de las válvulas y la inyección de combustible. Sin embargo, este mecanismo de control también puede tener un impacto negativo en la eficiencia del combustible o las emisiones del motor.
¿Cómo se mide el octanaje?
La forma estándar de probar el octanaje es a través de un motor de prueba de octanaje. Esta prueba se asemeja al método utilizado para determinar la masa de un objeto al compararlo con objetos de masa conocida en una balanza. Se utilizan combustibles de referencia primaria (PRF) con octanaje precisamente conocido, los cuales se forman combinando isooctano, heptano y otros estándares reconocidos, como el tolueno.
Estos PRF se utilizan como punto de referencia al probar una muestra de combustible específica para determinar la presión en la cual se observan intensidades de detonación similares. Este valor se obtiene ajustando la altura del cilindro del motor de prueba de octanaje, lo que modifica la relación de compresión/presión en el motor hasta que la detonación alcance un nivel de intensidad específico.
La etiqueta del (R+M)/2 se refiere al promedio de las clasificaciones de octanaje de investigación (RON) y de octanaje de motor (MON). Para determinar el RON, se realiza una prueba del combustible en condiciones de ralentí del motor con baja temperatura del aire y baja velocidad del motor. Por otro lado, para determinar el MON, se prueba el combustible en condiciones más estresantes, con mayor temperatura del aire y velocidad del motor.
En el pasado, las pruebas de RON y MON se realizaban en máquinas de prueba independientes configuradas específicamente para cada tipo de prueba. Sin embargo, los diseños actuales permiten que un mismo motor realice ambas pruebas. A pesar de esta flexibilidad, muchos probadores aún prefieren utilizar máquinas separadas, cada una configurada y calibrada específicamente para llevar a cabo las pruebas de RON o MON.
Conclusión
En conclusión, el octanaje de la gasolina es una medida importante que determina la estabilidad del combustible y su resistencia a la autoignición. Los motores modernos están diseñados para realizar una combustión controlada, pero en ocasiones pueden ocurrir fenómenos como el golpeteo o la preencendido.
Para prevenir estos problemas, se utilizan pruebas de octanaje en motores de prueba específicos, utilizando combustibles de referencia primaria con octanaje conocido. El valor de (R+M)/2 en la etiqueta de la gasolina indica el promedio de las clasificaciones de octanaje de investigación y de octanaje de motor.
La utilización de sensores y sistemas de control en los motores modernos permite detectar y evitar golpeteos y preencendidos, retrasando el encendido de la chispa cuando sea necesario. Sin embargo, estos sistemas de control pueden tener un impacto en la eficiencia del motor y las emisiones.
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Redacción por Gossipvehículos
